Nguyên nhân gây ra sự căng cứng cơ do hoảng hốt này được cho là rối loạn gen di truyền. Dê trương lực cơ (myotonic), tương tự như người bị bệnh nhược cơ bẩm sinh, chúng không thực sự mất đi ý thức. Chúng trở nên cứng đơ người do sợ hãi. Hành vi này được gây ra bởi một rối loạn di truyền được gọi là myotonia congenita. Đây là một tình trạng di truyền phổ biến hay còn gọi là myotonia congenital (chứng bệnh thần kinh bẩm sinh có ảnh hưởng đến cơ xương, khớp). Cơ thể của chúng sẽ bị cứng như đá trong một khoảng thời gian khi chúng giật mình, do đó khi hai chân giơ cao lên trời, chúng đang đơ người, không kiểm soát được. Một khi độ cứng của cơ đi qua, thì đôi chân của chúng trở về trạng thái co giãn bình thường. Sự làm cứng khá đặc trưng của cơ ở loài dê đã khiến cho loài này có thêm nhiều biệt danh mới lạ như dê thần kinh (nervous goats), dê chân cứng (stiff-legged goats), dê chân gỗ hay "ngất như dê".